Bílí Tygři dále tvoří tým pro nadcházející sezonu 2025/26 a z Litvínova přivádí početnou enklávu hráčů. Švéd Filip Sandberg s klubem podepsal smlouvu na dva roky, Lotyš Kristaps Zile s Denisem Zemanem se s klubem dohodli na dvouletém kontraktu s opcí.
Zkušený útočník Filip Sandberg má na svém kontě dva mistrovské tituly ve švédské Elitserien s HV 71 a Skellefteou a je zároveň dvojnásobným juniorským vicemistrem světa. Uplynulou sezonu posbíral v Litvínově 30 kanadských bodů v 52 utkáních základní části Tipsport extraligy. V organizaci Bílých Tygrů bude historicky prvním švédským hráčem.
Vyjádření sportovního ředitele Michala Birnera
S Filipem jsme jednali už před sezonou 2024/25, k dohodě nakonec nedošlo. Když se však znovu naskytla možnost ho získat, neváhali jsme, protože šance přivést dvojnásobného vítěze švédské ligy se nenaskytne každý den. Je to sice hráč menšího vzrůstu, ale nebojí se jít do míst, kde hokej bolí. Minulou sezonu ukázal, že se dokáže prosazovat i v extralize, která není pro cizince vůbec jednoduchou soutěží.
Lotyšský obránce Kristaps Zile má mnoho zkušeností z KHL, kde odehrál téměř 230 zápasů. Na svém kontě má hned šest účastí na světovém šampionátu, kde s Lotyšskem získal před dvěma lety historický bronz. Jednou si zahrál i na olympijských hrách. Poslední tři sezony strávil v Litvínově, kde patřil k oporám zadních řad. S Tygry podepsal smlouvu na dva roky s opcí. „Kristaps se vypracoval v jednoho z nejlepších two-way obránců naší ligy. Z vlastní zkušenosti vím, že je proti němu velice složité hrát. Je ošlehaný mnoha zápasy na mezinárodní scéně, což je vždycky velké plus pro naše mladé hráče, kteří od něj mohou sbírat zkušenosti. Věříme, že jeho hra bude mít obrovský vliv na celkové výsledky našeho týmu,“ říká sportovní ředitel Michal Birner.
Nejmladším z trojice je čtyřiadvacetiletý Denis Zeman, který je odchovancem chomutovského hokeje, kde také poprvé naskočil do extraligy. V posledních čtyřech a půl sezonách však bylo jeho jméno spjato s Litvínovem, kde byl stabilním členem defenzivy. V extralize naskočil už do 230 utkání. „Denise jsme sledovali delší dobu a věříme, že jeho silné stránky jsou přesně to, co nám v minulé sezoně často chybělo. To je výborná defenzivní hra, obětavost a potřebná tvrdost. Má skvělý charakter a pracovní morálku, a proto očekáváme, že se v naší organizaci bude nadále zlepšovat a bude důležitou součástí našeho týmu,“ věří Birner.
Profil Filipa Sandberga
Narodil v roce 1994 ve švédské Järfälle kousek od Stockholmu. Právě ve švédském hlavním městě strávil svá mládežnická léta, než se v šestnácti letech rozhodl pro přesun na jihozápad do Jönköpingu. V mládežnických výběrech místního HV71 patřil k oporám a pravidelně proto obrážel reprezentační akce. V roce 2012 slavil s Tre Kronor na mistrovství světa osmnáctek stříbro, o dva roky později pak stejný kov získal na juniorském šampionátu.
To už začínal pronikat do seniorského hokeje, kde si i přes svůj malý vzrůst nepočínal špatně. V sezóně 2016/17 dokonce dovedl HV71 k titulu ve švédské lize, když v šestnácti duelech play-off zapsal čtrnáct bodů. Následně si vyzkoušel zámořskou AHL nebo finskou soutěž, zahraniční mise však prokládal působením ve své domovině. Po zisku svého druhého titulu, tentokrát již za severské Skellefteå, se rozhodl pro Česko. V úvodní sezoně zaznamenal za Litvínov 30 bodů, načež se rozhodl pro přesun pod Ještěd.
Profil Kristapse Zileho
Jeden z mnoha zástupců lotyšské hokejové školy v extralize se narodil v prosinci 1997 v Rize. Zde i hokejově vyrostl. Za místní Dinamo dostal už v osmnácti letech čuchnout ke KHL, kromě toho se pravidelně účastnil akcí mládežnických reprezentací. Ve dvacítce dokonce nosil na dresu kapitánské „C“. V Rize působil defenzivně zaměřený obránce až do ruské invaze na Ukrajinu, v důsledku které ukončil lotyšský klub své působení v soutěži. Ročník Zile dohrál ve švédském Örebro, odkud se vydal do Litvínova. Po třech letech ve žlutočerných barvách, 170 zápasech a dvaapadesáti bodech se rozhodl pro přesun do Liberce.
Bohaté zkušenosti má i ze seniorské reprezentace. V dresu své země nastoupil už na šesti světových šampionátech, během kterých odehrál 44 utkání a byl i u historicky první medaile, když Lotyšsko vybojovalo bronzový kov v roce 2023. K tomu přidal i start na olympijských hrách v Pekingu.
Profil Denise Zemana
Mladý litvínovský obránce je severočeským patriotem. Hokejově vyrůstal v Chomutově, kde v dresu Pirátů prošel všemi mládežnickými kategoriemi až do juniorky. Začátek mezi dospělými si odbyl v Kadani, odkud se přes Baník Sokolov dostal až ke svému poslednímu zaměstnavateli, Vervě Litvínov.
Od sezony 2021/22 nastupoval pravidelně v černožlutém dresu do extraligových utkání. Zeman platí spíše za defenzivního beka, během posledních let byl jednou z nejčastějších voleb Karla Mlejnka při nasazování do obranného pásma. S jeho příchodem se fanoušci mohou těšit na tvrdou hru nejen u mantinelů, neboť v předminulém ročníku patřil ke třem nejčastěji hitujícím hráčům ligy.
